Denis Chatin, Président de la station de sauvetage SNSM (Société Nationale de Sauvetage en Mer) de l’Île de Ré. Depuis plusieurs années, avec son équipage, intervienent en mer pour porter secours à des personnes en détresse.

Ces missions sont faites de tension extrême, de décisions prises dans l’urgence, de peur parfois, mais surtout d’une solidarité absolue et d’une confiance totale entre femmes et hommes, lorsque la marge d’erreur n’existe plus.

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De ces interventions sont nés des récits. Ils ne racontent ni l’exploit ni l’héroïsme, mais le réel : des visages, des silences, des gestes précis, des attentes interminables, et cette force collective qui permet de tenir quand la situation dépasse l’individu. À travers ce livre, Denis Chatin a souhaité saluer l’engagement des bénévoles de la SNSM — près de 6 000 femmes et hommes en France — qui, dans l’ombre, donnent de leur temps, de leur énergie et parfois prennent des risques pour porter secours, sans distinction ni contrepartie, par pur sens du devoir.

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Si la mer constitue le cadre de ces récits, le propos dépasse largement le seul univers maritime. Ce livre parle d’engagement, de transmission et de responsabilité collective. Il montre comment, dans des situations où tout peut basculer, des femmes et des hommes apprennent à se faire confiance, à agir ensemble et à prendre soin les uns des autres. La mer devient alors un révélateur : celui d’une expérience humaine universelle, faite de courage ordinaire, de solidarité silencieuse et de lien, capable de toucher un lectorat bien au-delà du monde maritime.

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Cet ouvrage a également pour vocation de sensibiliser le public à l’action de la SNSM, association dont les missions sont de nature régalienne mais dont le fonctionnement repose majoritairement sur la générosité de particuliers et d’entreprises (environ 230 000 donateurs), l’État n’assurant qu’environ 15 % du financement. 20% des bénéfices de ce livre seront reversés à la SNSM nationale.

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Le livre est enrichi d’une quarantaine de dessins au crayon. Par le trait, ils prolongent l’écriture, saisissent des instants suspendus, des postures, des visages, et donnent à voir ce que les mots seuls peinent parfois à contenir : la tension, l’attente, l’humanité à l’œuvre dans le sauvetage.

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